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    自己那个嫉恶如仇而且本能地厌恶一切谎言的姐姐不会参与到什么见不得人的交易之中，沙慈对这一点深信不疑。既然如此，他很快说服了自己放下不必要的担忧、珍惜眼前能够与露易丝朝夕相处的日子。

    在普劳德殖民卫星工作的日日夜夜里，是露易丝的脸庞说服了沙慈坚定信念、继续和同事们忍受着恶劣的工作环境和与日俱增的工作压力。生死攸关的危机已经远去，他大可以如自己无数次在殖民卫星内狭窄的栖身之所中幻想的那样满足于眼前的笑容、忘掉外界与他无关的一切，但他终究做不到：他的心中有什么东西在普劳德殖民卫星的惨剧过后被永远地改变了。

    ……那一切本来不该发生的。是利邦兹·阿尔马克控制下的VEDA残酷地对普劳德殖民卫星的全体太空建筑工人下达了死刑判决、毫不留情地将他们当成消耗品使用；是唯恐更多人知道真相的利邦兹及其拟变革者同伙在谢尔盖·斯米尔诺夫目击到残酷的最终解决方案后不假思索地将斯米尔诺夫上校和第7太空陆战师的全体官兵定性为背叛地球联邦的叛徒，眼下正有不少媒体鼓噪着要为斯米尔诺夫上校等人恢复名誉。甚至，按照匆忙和利邦兹撇清关系并慌乱地将其称为5年前就被消灭的亚历杭德罗·科纳-毕赛德·佩恩阴谋集团真正幕后主使的地球联邦总统办公厅新闻发言人的说法，就连夺走露易丝本应享有的光明未来的幕后黑手，也正是得到利邦兹·阿尔马克授意的其中一名同类——毕赛德·佩恩。如此种种思绪令沙慈心神不宁，他不愿在和露易丝共处一室时再回想起那些让他不快的往事，可他曾在地狱边缘游走过的灵魂却不会答应他一厢情愿的逃避。

    世界正在燃烧，每分每秒都有人因为利邦兹掀起的这场战争丧生。沙慈不太了解外面的战况，几天前他还听哈勒维夫妇私下里议论说伊比利亚半岛眼看着也要沦陷，而过去两三天以来他从旁人口中听到的却又是些足以使他怀疑今日或过去的说法纯属虚构的好消息：受影响较为轻微的地球联邦非洲战区和中央战区调动了大量部队北上支援摇摇欲坠的欧洲战区，并建立了一支专门用于突袭敌占区关键控制节点城市的精锐部队，率领这支突击部队的正是在7月4日的典礼上当众击毙利邦兹的迈克尔·麦克尼尔。

    这支没有任何合法成立手续、打着地球联邦的旗号却又公然使用天人组织徽章和相关标志的特殊部队【伊奥利亚·舒亨伯格特种作战大队】，以极具争议的作战风格在7月上旬的最后几天里向着欧洲南部巴尔干半岛地区的主要城市一次接一次地发动了闪电般的突袭、成功地破坏了相应地区的GN粒子护盾城防设施从而解除了利邦兹对附近地球联邦军民的控制。许多恢复清醒的联邦军和A-LAWS将士在明确自身的处境后也随即响应麦克尼尔等人的号召、前去关闭距离自己最近的控制系统以砍断利邦兹控制世界的另一支手臂。到7月10日，凭着脱离控制的欧洲战区友军配合，中央战区远征军已成功地在巴尔干半岛站稳脚跟，并开始与巩固顿河一带战线的欧洲战区东线友军谋划会师黑海北岸。

    过去长时间受到地球联邦媒体一面倒赞扬的麦克尼尔作为这支部队的指挥官，理应受到力度更大的宣传和赞誉。但是，沙慈这两天看到的新闻报道却充斥着不少自相矛盾的内容：一部分联邦军将领发牢骚说，麦克尼尔所部的突袭行动更多地具备宣传效应而不是战略价值，因为破坏GN粒子城防设施似乎只能使当地人员恢复清醒而不能使附近所有受敌人控制的武器装备也顷刻间脱离控制。此外，舒亨伯格特战大队的人员组成也饱受诟病，对自称弃暗投明的新天人组织和自称愿意与地球联邦共同对付全人类之敌的AEUG的担忧自它成立起就从未断绝过。

    对舒亨伯格特战大队最有杀伤力的指控和生化武器有关——细心的联邦军官兵和媒体人士发现，麦克尼尔所部夺回的每一座城市都在交战过程中受到了生化武器的袭击。为了不让正在前线浴血奋战的麦克尼尔等人蒙受不白之冤，阿拉伯共和国境内的GLA技术人员在发现了相关报道后马上私下里向驻哈以尔的联邦军代表解释真相，称那些生化是针对拟变革者的人造细胞特性专门研发的、对人类的伤害微乎其微，但这反而招来了对GLA是否能在如此之短的时间内完成研发工作的质疑，而色雷克斯博士的手下又并不愿意承认他们已为这一天准备许久了。

    “我今天不妨把话和大家说清楚了，这些五花八门的指责全都是利邦兹·阿尔马克潜伏在联邦内部的同伙策划的，谁助长这些谣言传播就等于叛国通敌。”被内外质疑包围的金圣基中将活学活用地拿出了地球联邦最常用的手段，在一次军事会议上将所有怀疑麦克尼尔和舒亨伯格特战大队的人一概称为叛徒，“战争结束之前，我不希望这种无聊的恶毒议题出现在指挥部里，听懂了吗？再他*胡说八道的都直接拖出去枪毙！”

    有中央战区的鼎力支持欧洲战区友军的尽力配合，麦克尼尔和他的战友们在7月中旬的最初几天里也取得了不容小觑的战果。在中央战区远征军控制巴尔干半岛南部后，得知伊比利亚半岛面临的压力因非洲战区远征军支援而有所缓解的麦克尼尔决定从罗马尼亚向东北方向进攻、帮助中央战区和欧洲战区东线友军顺利会合。

    进入欧洲战场以来，麦克尼尔和天人组织的高达驾驶员们仿佛不知疲倦地战斗着，他们往往只在战斗结束后休整半个小时左右便登舰离开，免得四处搜索他们行踪的敌军成功地将他们包围。7月14日被欧洲战场的联邦军和A-LAWS官兵们公认为舒亨伯格特战大队出击最频繁的一天——向摩尔多瓦（摩尔达维亚）方向突破的麦克尼尔所部于一天之内连续强攻三座设有GN粒子城防设施的敌占城市，以伤亡一百余人和损失不超过10架MS的代价赢得了胜利。

    如果舒亨伯格特战大队不需要这么频繁地补充武器装备和人员，那么它就几乎是联邦军和A-LAWS指挥官们心目中完美的作战部队和友军了：总能及时地出现在关键地带并迅速战胜敌人。7月16日的三战区联席会议上，欧洲战区代表特地向金圣基中将指出，必须尽快将舒亨伯格特战大队纳入正常指挥系统之中以更好地发挥这支目前还处在灰色地带的精锐部队的作用。

    金圣基中将没有拒绝的理由，但他却并不觉得这对麦克尼尔等人而言是更好的安排。7月上旬以来，中央战区很少向麦克尼尔所部下达明确的进攻指令，但麦克尼尔仍在有条不紊地按照中央战区远征军和欧洲战区东线的总体战况安排下一批进攻目标，而且他的雪中送炭往往能够为友军创造出宝贵的反攻时机。把打破利邦兹控制网的主导权交给这个没在高级军事院校进修过却能无师自通的家伙或许更好一些，金圣基中将和他的数名亲信都是这样考虑的，而且谢尔盖·斯米尔诺夫也赞同他们的判断，遗憾的是他们难以说服欧洲战区的同僚们。

    “长官，早些把他们吸收进入正规指挥体系也没什么不好，不然他们随时都可能因为上面那些大人物的草率决定而成为我们的敌人。”金圣基的副官安慰他说，这么做至少可以避免地球联邦着重宣传的完美战争英雄一夜之间沦为人类公敌，“再说，这或许也能稳住阿拉伯共和国和AEUG……我是不想在这场战争结束后再和他们开战了。”

    “你不明白……我不清楚他是怎样做到这一点的，但迈克尔·麦克尼尔确实一直在为我们创造有利时机。”原人革联朝鲜半岛地区出身的联邦军高级将领语气沉重地说，他没有歧视同行的想法，只不过他确实认为原AEU军出身的联邦军高级将领个人能力普遍不足以胜任职务。“现在最要紧的是和东线的友军一起稳住战线，然而要是欧洲战区的将领因高层的政治压力而要求先打通前往伊比利亚半岛的路线……”
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